אם לא כל היהודים הם ישראלים, ולא כל הישראלים הם יהודים, למי אפוא שייכת מדינת ישראל?
זו השאלה הפשוטה והנפיצה שמונחת ביסוד הספר הזה.
השאלה הזו איננה רק ישראלית; היא נוגעת לשאלה עמוקה יותר: מה הופך בני אדם החיים יחד למדינה אחת.
מאז הקמתה נתונה ישראל במשבר זהות עמוק: מדינת היהודים, מדינה עברית, מדינה ציונית, מדינה יהודית-דמוקרטית או מדינה יהודית. אולם אבנר בן־זקן טוען כי ההגדרות הללו אינן פותרות את המתח אלא מסתירות אותו. הן מתקשות להכיל שמונה עשורים של חיים מדינתיים בישראל.
הספר מציג אבחנה חדה: היהודים הצליחו להשיג ריבונות, אך טרם נעשו למדינתיים. בעוד שבחיי היום־יוםהתגבשה כאן ישראליות מדינתית חיה, בשפה, בתרבות, בכלכלה ובחברה, מוסדות המדינה ממשיכים להישען על זהות מופשטת של ״העם היהודי״, המניחה כי המדינה שייכת ליהודי בבריסל יותר משהיא שייכת לאזרח ישראלי דרוזי. חלום אלפיים שנות הגלות התגשם בדמותה של מדינה שהיהודים מתקשים להכיר באופייה. הפער הזה, בין הישראליות הממשית של החיים במדינה לבין ההגדרה הרשמית שלה כמדינת הלאום של העם היהודי, עומד בלב הסתירה החוקתית והפוליטית של ישראל.
מול הסתירה הזאת מציע הספר הכרעה רעיונית: להכיר בישראל כמדינת הלאום הישראלי. מדינה שאופייה היהודי נובע מן הדנ״א שלה: מדינה שהיהודים הקימו והטביעו בה את אופיים, בשמה, בשפתה, בלוח השנה שלה, בסמליה הלאומיים, בחוק השבות ובייעודה כמדינת מקלט ליהודים. אך המדינה עצמה היא מדינתם של הישראלים החיים בה, יהודים ולא־יהודים כאחד.
מדינת הישראלים היא מסה פוליטית חדה המאתגרת את הנחות היסוד של השיח הישראלי. זהו ספר על ריבונות, על אזרחות ועל זהות. מעל הכול זו קריאה להכרעה: אם יש כאן ישראלים, הגיע הזמן שתהיה להם גם מדינה ישראלית.
שלמה בן עמי
״מדינת הישראלים הוא תוצר של שנים רבות של הגות פורה. זוהי מסה רחבת יריעה, מקורית ומעמיקה על כשלי המעבר של ישראל מחזון של התחדשות לאומית אל מציאות של חברה רב שבטית, נטולת עוגן מדינתי ומוסדי. החזון והתיקון שהמחבר מציע הוא מצע מעורר השראה להתחדשות לאומית ומוסדית, הראוי לעמוד במרכז הדיון הציבורי.״
אווה אילוז
״אם לציונות יש משמעות, הרי שהיא נועדה לחולל טרנספורמציה בזהות היהודית באמצעות ריבונות מדינית, טריטוריה ושפה. ספר זה מראה באופן מבריק כיצד ומדוע מדינת ישראל לא הצליחה לממש את הישראליות. זהו הספר שחיכינו לו.״
דוד אוחנה
״הספר הוא מעין תעודת זהות של ארץ תלאובות המתעקשת לקיים זהות ישראלית ייחודית. הצעתו למדינת הלאום הישראלי היא תרומה חשובה מאין כמותה לדיון על דיוקנה של ישראל.״
